Dalam membesarkan anak-anak, ibu bapa sering membandingkan perkembangan mereka. Jika anak sulung boleh bercakap pada usia setahun, mereka mungkin menjangkakan perkara yang sama bagi adik-adiknya. Bagi ibu bapa yang masih baru, mereka akan merujuk perkembangan anak saudara, anak jiran, atau mendengar pandangan datuk dan nenek dalam menilai kemajuan anak mereka.

Anak sulung sering menjadi eksperimen pertama dalam perjalanan keibubapaan. Bagi ibu bapa yang rajin membaca dan belajar tentang perkembangan kanak-kanak, mereka lebih bersedia untuk memahami setiap peringkat pertumbuhan anak. Kini, klinik kesihatan menyediakan pelbagai saringan perkembangan, termasuk M-CHAT (Modified Checklist for Autism in Toddlers) yang dijalankan seawal 18 bulan bagi mengenal pasti ciri-ciri autisme klasik.

Namun, perlu diingat bahawa M-CHAT hanyalah panduan asas. Kanak-kanak dengan ciri autisme sederhana atau ringan sering terlepas daripada saringan ini. Selain itu, ibu bapa yang memilih mendapatkan rawatan di klinik swasta untuk imunisasi anak mungkin tidak menyedari keperluan saringan ini. Oleh itu, jika anda memilih untuk tidak ke klinik kerajaan, pastikan anda banyak membaca tentang perkembangan kanak-kanak agar tidak terlepas sebarang tanda penting.

Tanda Amaran yang Tidak Boleh Diabaikan

Perkembangan kanak-kanak berlaku dengan sangat pantas, terutama dalam tempoh lima tahun pertama. Walaupun kadar perkembangan setiap individu berbeza, terdapat tanda-tanda amaran (red flags) yang tidak boleh diabaikan:

✅ Anak masih belum berjalan pada usia 1 tahun 4 bulan → Segera berjumpa dengan doktor kanak-kanak.
✅ Anak masih belum bercakap pada usia 2 tahun → Rujuk kepada pakar terapi pertuturan (speech therapist).

Naluri seorang ibu selalunya tepat. Mereka dapat merasakan jika ada sesuatu yang tidak kena pada anak mereka. Namun, sering kali naluri ini dipadamkan oleh orang sekeliling yang cuba menenangkan dengan “ayat penyedap hati” seperti:

❌ “Nanti dah masuk tadika, ok la tu.”
❌ “Biasalah, anak-anak lain tahap perkembangannya.”
❌ “Dulu bapaknya pun lambat cakap, sekarang dah jadi peguam.”
❌ “Anak akak dulu pun lambat bercakap, sekarang belajar di Jepun.”

Kesedaran Ibu Bapa: Jangan Terlalu Santai

Selain terpengaruh dengan kata-kata orang lain, ada juga ibu bapa yang terlalu asyik dengan kehidupan harian sehingga tidak sedar anak mereka semakin membesar. Mereka mungkin masih melihat anak berusia 2 tahun 3 bulan sebagai bayi kecil yang manja, tanpa menyedari bahawa perkembangan mereka perlu dipantau.

Bagi memastikan anak membesar dengan baik, ibu bapa perlu memantau perkembangan dalam empat aspek utama:

✔ Fizikal – Pergerakan, keseimbangan, dan kekuatan otot.
✔ Pendengaran – Kepekaan terhadap bunyi dan arahan.
✔ Kefahaman – Kemampuan memahami dan bertindak balas terhadap komunikasi.
✔ Pertuturan – Keupayaan bercakap, menyusun ayat, dan berinteraksi secara verbal.

Tanggungjawab Sosial: Jangan Abaikan Kebenaran

Mungkin ada yang berpendapat, “Anak saya dulu pun lambat bercakap, tapi sekarang baik-baik saja.” Namun, apa yang berlaku kepada anak anda tidak semestinya berlaku kepada anak orang lain. Jika anda memilih untuk mengabaikan keperluan perkembangan anak orang lain dengan kata-kata menenangkan semata-mata, anda juga bertanggungjawab jika anak itu menghadapi kesukaran di masa hadapan.

Anda tidak perlu terus menyebut, “Anak awak ni OKU,” atau “Anak awak kena masuk pendidikan khas.” Sebaliknya, cukup sekadar menasihatkan ibu bapa tersebut untuk mendapatkan pendapat pakar seperti doktor kanak-kanak atau pakar terapi pertuturan.

Kesedaran dan tindakan awal boleh mengubah masa depan seorang anak. Berkata benar mungkin pahit, tetapi lebih baik berterus terang daripada membiarkan seorang anak kehilangan peluang untuk berkembang dengan baik.